SULLA VIA DELLA SETA DALLA CINA AL KIRGHIZISTAN

Lanzhou, Grotte di BinglingSi, Xiahe, Tongren, Xining, Zhangye, Jiayuguan, Dunhuang, Urumqi, Turpan, Korla, Minfeng, Hetian, Kashgar, Passo Torugart, Naryn, Lago Son Kul, Cholpon Ata, Bishkek, Parco Nazionale Ala Archa

23 giorni / 22 notti

Un viaggio epico alla scoperta delle città antiche della Cina e del Kirghizistan che si sono sviluppate per oltre due millenni come centri commerciali lungo la Via della Seta, dal cuore della Cina al Mediterraneo. Un tour in cui si seguiranno le rotte di innumerevoli commercianti, fiancheggiando inaccessibili deserti circondati da alcune delle catene montuose più alte del mondo. Monasteri e templi buddisti, moschee, tombe, bazar, fortezze e caravanserragli costituiscono l'affascinante patrimonio architettonico di questi luoghi spettacolari, sopravvissuti agli antichi commerci.
Il viaggio inizia nella Cina nord-occidentale, costeggiando il confine settentrionale del magnifico deserto del Taklamakan passando per Turpan e Dunhuang, attraverso le spettacolari Montagne Celesti fino a Kashgar.
Si prosegue nel cuore dell'Asia Centrale, in Kirghizistan, intorno a Bishkek, per escursioni entusiasmanti tra paesaggi montani incontaminati.

Giorno 1 - LANZHOU

Il nostro tour inizierà da Lanzhou, dove incontreremo la guida locale per poi trasferirci nell’alloggio scelto.

Giorno 2 - LANZHOU - ESCURSIONE A BINGLING SI (KM 130+tratto in navigazione)- XIAHE (KM 210)

Dopo la prima colazione lasceremo questa città industriale e dopo circa 2 ore raggiungeremo, attraverso estese coltivazioni di pepe rosso, l’imbarcadero sul Fiume Giallo da cui partiremo in motoscafo per l’escursione alle grotte di Bingling Si. Il monastero dei “Diecimila Buddha” è raggiungibile solo navigando per un’ora sul fiume Giallo, essendo scavato in un canyon formato dal fiume. Spettacolari formazioni rocciose annunciano l’enorme statua del Buddha scolpita in una nicchia nella parete verticale di una falesia. Dopo aver visitato le grotte, proseguimento per Xiahe, percorrendo un tratto pianeggiante tra campagne abitate da contadini Han e Hui, dopo il quale inizia la salita verso l’altopiano tibetano. Arriviamo dunque a Xiahe, la cittadina presso la quale si trova una delle più grandi città-monastero lamaiste, situata a 2.900 metri d’altezza. Alloggeremo presso miglior hotel disponibile.

Giorno 3 - XIAHE - MONASTERO DI LABULENG SI – TONGREN (KM 107)
Dopo aver consumato la prima colazione a Xiahe, dedicheremo l’intera mattinata alla visita del grande complesso monastico di Labuleng Si, chiamato anche Labrang, fondato su volere dell’Imperatore nel XVIII secolo come residenza del Buddha Vivente. A Labulengsi attualmente ci sono più di duemila monaci ed è quanto mai interessante osservare il loro modo di vivere, assistere alle cerimonie e seguire i pellegrini impegnati nella kora del monastero. Donne e uomini di etnia tibetana sfoggiano splendide collane di corallo antico e cinture d’argento decorate con pietre dure, ruotano i mulini di preghiera e portano offerte alle divinità. Anche la visita all'interno dei templi, ricchi di statue di Buddha, Maitreya e di stupendi tangka, è spettacolare. Nel primo pomeriggio proseguiremo per Tongren, percorrendo splendide vallate di montagna e grandi praterie punteggiate dagli yak. Visiteremo il Monastero buddista Xia Wutun, presso il quale si trova uno dei più importanti centri di pittura Tangka di scuola tibetana. Pernotteremo quindi nel miglior hotel locale disponibile a Tongren.

Giorno 4 - TONGREN - XINING (KM 167)

Dopo la prima colazione partiremo per Xining attraverso un percorso molto panoramico che porta a valicare passi a 3.800 metri di quota. All’arrivo, visiteremo nel pomeriggio il monastero di Kumbum, distante 36 chilometri da Xining. Si tratta di uno dei monasteri più celebri della Cina, costruito nel luogo di nascita di Tsongkhapa, il grande riformatore del Buddismo tibetano e fondatore dei “Berretti Gialli”. Annidato in fondo ad una valle in cui crescono ginepri e cedri, è una vera e propria città formata da case e santuari, questi ultimi ricoperti da tegole di bronzo dorato. All’interno, sotto i portici dei vari templi, numerosi pellegrini giunti da ogni dove si prostrano incessantemente per ringraziare i Budda. Al nostro rientro a Xining ci trasferiremo in hotel per il pernottamento.

Giorno 5 - XINING – ZHANGYE (KM 337)

Oggi consumeremo la prima colazione a Xining e ci prepareremo a percorrere una scenografica strada di montagna, attraversando paesaggi spettacolari e superando valichi oltre i 3.500 metri d’altezza, per poi giungere a Zhangye. All’arrivo nella città che fu per molti secoli una delle tappe più importanti della Via della Seta, e dove lo stesso Marco Polo vi trascorse più di un anno, visiteremo nel pomeriggio Da’fo Si, il monastero che ospita un’ imponente statua del Budda Dormiente (Nirvana Buddha) risalente al XII secolo e alcuni sutra antichi vergati in oro zecchino. Il resto del pomeriggio avremo la possibilità di camminare tra i viali di questa tranquilla cittadina, di curiosare nei numerosi negozi di antiquariato, di osservare giovani e meno giovani che si ritrovano sulla piazza principale per fare ginnastica, ballare o giocare con gli aquiloni. Dopo aver goduto di questo spaccato di vita quotidiana di Zhangye ci dirigeremo all’hotel per il pernottamento.

Giorno 6 - ZHANGYE – JIAYUGUAN (KM 224)

In mattinata visiteremo un altro splendido complesso di grotte buddiste, Ma’ti Si ovvero il Tempio dello Zoccolo del Cavallo, non prima di aver consumato una buona colazione a Zhangye. Proseguiremo poi il nostro viaggio attraverso il corridoio dello Hexi, la stretta striscia di terra che nel corso dei secoli ha costituito l’unica via di transito per i viaggiatori che giungevano o uscivano dalla Cina. Nel tardo pomeriggio arriveremo a Jiayuguan, l’ultima guarnigione cinese alle porte dei deserti occidentali, estremo lembo del sistema difensivo della Grande Muraglia. Pernotteremo in hotel a Jiayuguan.

Giorno 7 - JIAYUGUAN – DUNHUANG (KM 374)

Consumeremo la prima colazione in hotel prima di visitare la spettacolare fortezza, completata nel 1372, dalla quale si scopre un magnifico panorama sul corridoio dello Hexi e sui monti Qilian, e della porzione della Grande Muraglia che qui, dopo circa 7.000 chilometri, chiudeva il sistema difensivo dell’Impero di Mezzo. Dopo il pranzo proseguimento per Dunhuang, punto di passaggio obbligato per le carovane che percorrevano la Via della Seta, tra il deserto del Gobi e il Taklamakan.
Dunhuang - fondata nel 121 a.C. - è una fertile oasi i cui campi coltivati vanno ad esaurirsi alle pendici di alte dune di sabbia. Passeremo la notte in hotel a Dunhuang.

Giorno 8 - DUNHUANG - ESCURSIONE ALLE GROTTE DI MOGAO E ALLE DUNE - URUMQI

Dopo la prima colazione, dedicheremo la nostra mattinata all’escursione alle grotte di Mogao. A 25 chilometri da Dunhuang una strada conduce in direzione sud-est ad una minuscola oasi situata tra due promontori. Qui, scavate su una parete di arenaria, si aprono le grotte dei “Mille Buddha”, antiche di 1600 anni. I 45 mila metri quadrati di affreschi murali e le duemila sculture dipinte costituiscono la più alta espressione dell’arte buddista dell’intera Cina, un ciclo di pitture rupestri di valore inestimabile. Nel pomeriggio visiteremo il mercato, dirigendoci poi al Crescent Lake per ammirare i colori del tramonto su questo lago situato in mezzo alle dune del deserto. Ci trasferiremo poi alla stazione ferroviaria, dove prenderemo il treno per Urumqi (D2703 15:02/20:00). Arrivati a Urumqi, la guida ci condurrà in hotel.

Giorno 9 - URUMQI - TURPAN

Inizieremo la nostra giornata con un’escursione al Lago Celestiale (o Lago Boghda, 2000 mt. sul livello del mare), viaggiando per 120 km (1:30H) attraverso la città petrolifera di Zhunghar basin, Arrivati al Lago Celestiale ci attende un piacevole giro in barca sul lago, dopo il quale visiteremo uno yurt kazako. Ritorneremo a Urumqi nel tardo pomeriggio per incontrare la guida, con la quale prenderemo il treno diretto a Turpan (D8840 19:00-20:05). All’arrivo a Turpan ci trasferiremo con la nostra guida all’Hotel Huozhou o soluzione simile (4*).

Giorno 10 - TURPAN

Questa mattina visiteremo la città antica di Jiaohe, situata su un promontorio al di sopra della confluenza di due fiumi. Qui, gli scavi    sono stati dichiarati patrimonio dell’umanità dall’UNESCO e in anni recenti sono state scoperte pagode buddiste e templi. Visiteremo l’interessante sistema di irrigazione della città di Kariz e il minareto di Emin, costruito nel 1777 da un leader religioso di Turpan. Concluderemo la nostra visita nel tardo pomeriggio al Museo di Turpan.

Giorno 11 - TURPAN

Questa mattina visiteremo le cave di Bezeklic (risalenti al quarto secolo) e le tombe di Astana (tombe sotterranee dei nobili del regno di Gaochang, per questo considerate un museo sotterraneo dagli archeologi. Visiteremo anche le rovine di Gaochang (antica città di guarnigione cinese situata sulla Via della Seta e risalente al primo secolo d.C.), dove verremo condotti all’area del tempio su un tipico carretto trainato da un asino. Nel pomeriggio visiteremo il villaggio di Toyuk, situato ai piedi delle Montagne Fiammeggianti, un bellissimo paesaggio che coniuga il gusto squisitamente locale del villaggio con le reliquie buddiste.

Giorno 12 - TURPAN-KORLA

Questa mattina guideremo per 5 ore da Turpan a Korla (390 km su autostrada). Durante il tragitto passeremo accanto alle Montagne Celesti (Tianshan) e al Lago Bostun, il più grande lago e basamento di canne della Cina.

Giorno 13 - KORLA-MINFENG (NIYA)

Oggi guideremo attraverso il secondo più grande deserto del mondo dopo il Sahara, il deserto del Taklamakan, il cui nome significa “nessun ritorno” in lingua uigura. Durante il tragitto di 10 ore (680km) faremo più soste per apprezzare il bellissimo scenario delle dune e della vegetazione del deserto. La strada che attraversa il deserto venne completata dal governo nel 1994, ed è la strada del deserto più lunga del mondo. Arrivo nella piccola città-oasi di Minfeng, dove è situato il famoso sito archeologico dell’antica città di Niya, tra le cui rovine il famoso esploratore svedese Sven Hedin quasi perse la sua vita. Pernottamento presso la Niya Guesthouse (miglior soluzione disponibile).

Giorno 14 - MINFENG-HETIAN

La nostra guida e autista ci conduranno da Minfeng a Hetian (290 km), dove visiteremo una fabbrica di tappeti e seta.
Hetian ospita alcuni dei siti archeologici più conosciuti della Cina. Durante il tragitto passeremo per la famosa città-oasi di Yutian (Kerye) e ci fermeremo per visitare il famoso sito archeologico di Damoko, situato ai margini del deserto Taklimakan e esplorato, alla fine del 19° secolo, da molti esploratori come l’inglese Aurel Stein, il francese Paul Pelliot, lo svedese Swen Hedin e il giapponese Ottano, che portarono via molti preziosi artefatti. Il tempio e specialmente le statue di legno inscritte con caratteristiche dello stile artistico persiano e Gandharan, ora ospitate presso il British Museum di Londra e al Museo Guimet di Parigi, hanno attratto l’attenzione di studiosi da tutto il mondo. Le avventure di questi esploratori, raccontate nei loro libri, hanno reso il villaggio di Damoko ancora più famoso. Il Governo Cinese Centrale ha recentemente investito negli scavi, dai quali è riemerso un piccolo tempio buddista del 5° secolo coi suoi affreschi perfettamente conservati. Nel pomeriggio visiteremo un tipico villaggio della seta e dei tappeti. Pernottamento presso il Xihu International Hotel 4*.

Giorno 15 - HETIAN-KASHGAR

La nostra guida e autista ci condurranno da Hetian a Kashgar. Lungo il tragitto passeremo attraverso molte città-oasi, inclusa Yarkent, popolata principalmente da gente di etnia uigura. Yarkent è stata la capitale dell’antica dinastia uigura Karakhanid, e durante il periodo delle carovane che attraversavano la Via della Seta faceva parte della via delle spezie da e per la Persia e l’Afghanistan. In Yarkent visiteremo le rovine del mausoleo del re.

Giorno 16 - KASHGA
La nostra meta di oggi sarà il Lago Karakul (396km). Durante il viaggio ammireremo la magnifica strada Karakoram, i ghiacciai di Konghur e l’altopiano di Pamir.

Giorno 17 - KASHGAR

In programma per oggi abbiamo una visita alle tombe di Apakhoja ,tombe di famiglia del governatore locale di Kashgar nel 16° secolo, un complesso architettonico islamico con bellissime piastrelle provenienti dalla Persia. Visiteremo anche la moschea di Idkah (la più grande moschea della provincia dello Xinjiang), e una via di botteghe artigianali nell’area residenziale della città antica. Saremo ospiti presso una famiglia Uigura.

Giorno 18 - KASHGAR – TORUGART – NARYN (il passo di confine è chiuso sabato e domenica)

Oggi guideremo fino al Passo di Torugart, zona di confine tra Cina e Kirgszstan. (FINE DEI SERVIZI NEL TRATTO CINESE)

----- Tratto nel Kirghizistan (6 giorni/5 notti)---

 
Giorno 18 - KASHGAR – TORUGART – NARYN

Al confine sul Passo Torugart incontreremo la nostra guida e autista, che ci condurranno nella città di Naryn (250km/4h). Lungo il tragitto ci fermeremo per visitare Tash Rabat. PRANZO NELLO YURT O PRANZO AL SACCO. Tash Rabat: unico monumento risalente al Medioevo situato nella vallata di Kara-Koyun, a 90 km da Naryn e a 60 km dal villaggio di At-Bashi. Si tratta di un caravanserraglio, punto di ricovero e ristoro per le carovane di passaggio, che venne costruito in calce e pietra ed i cui materiali vennero assemblati nelle vicinanze della valle. Sullo sfondo dei verdi prati della vallata il caravanserraglio appare come una fortezza inespugnabile. Arrivati a Naryn, CENEREMO e pernotteremo in hotel.

Giorno 19 – NARYN – SONKUL

La destinazione oggi sarà il lago Son Kul (150 km, 2-3 ore). All’arrivo al campo yurt, sulla sponda sud del lago, ci aspetta un tour a piedi in montagna per vedere una piccola collezione di iscrizioni su pietra. Incontreremo dei nomadi locali scopriremo come si svolge la loro vita, apprezzando al contempo la bellezza della natura mentre riscendiamo verso il lago. PRANZO E CENA AL CAMPO YURT, per poi pernottare in una tipica abitazione nel campo yurt.

Giorno 20 – SONKUL - CHOLPON ATA

Oggi guideremo fino a Cholpon Ata (250 km, 2-3 ore). Sulla strada ci fermeremo al villaggio Kochkor per vedere il processo di fabbricazione del feltro. Kochkor è un pittoresco villaggio situato nel cuore della valle di Kochkor, dove vivono più di 15000 persone che vivono perlopiù di agricoltura e pastorizia. Le persone qui sono molto ospitali e sempre felici di incontrare nuovi ospiti.
All’arrivo a Cholpon Ata visiteremo il Museo Open air Petroglyphs, dopo il quale ci dirigeremo verso l’hotel per il pernottamento.

Giorno 21 – CHOLPON ATA - BISHKEK

Oggi partiremo alla volta di Bishkek (250km/~2-3h). Sulla strada visiteremo il complesso storico di Burana con il piccolo museo della storia.
Bishkek è la capitale del Kyrgyzstan, e ha una popolazione di quasi un milione di abitanti. Situata nella valle del Chuy, al margine settentrionale della catena montuosa del Kyrgyz Ala-Too, si trova ad un’altitudine di circa 800 mt. sul livello del mare. Durante la visita della città avremo occasione di vedere:
Università Nazionale dello Stato del Kyrgyz Orchestra Filarmonica Nazionale Statua di Manas e Manaschi

Piazza della Vittoria, teatro dell’Opera e del Balletto

Parco Oak e la Piazza Vecchi

Uno dei Musei di Bishkek (Museo di Frunze o Museo della Storia)

Piazza centrale di Ala-Too e Open air Art gallery

Osh bazaar (chiuso il lunedì)

Il pernottamento è previsto in un hotel di Bishkek.

Giorno 22 – PARCO NAZIONALE ALA ARCHA

Oggi ci attende un tour di mezza giornata a piedi nel Parco Nazionale di Ala Archa. Cominceremo con un’escursione al Memoriale di Ata Beyit. Il complesso fu costruito nel 2000 in memoria delle vittime delle repressioni del 1930. Visiteremo il piccolo museo dove sono esposti effetti personali e materiali d’archivio (lettere, fotografie) dell’intelligence kyrgysa che venne repressa. Visiteremo anche il Memoriale del grande autore kyrgyso Chingiz Aitmatov, che qui venne seppellito nel 2008. Ala-Archa è un parco nazionale alpino situate sui Monti Tian (Tian-Shan mountains) del Kirghizistan, aperto nel 1976 e localizzato approssimativamente a 40 km a sud  della  capitale Bishkek. Ritorneremo a Bishkek per pernottare in un hotel della città.

Giorno 23 - BISHKEK partenza
Trasferimento all’aeroporto verso la vostra prossima destinazione.